Polonnaruwa, 7 en 8 september 2002
Na de mooie dag van gisteren, staat er vandaag
weer een lange reis op ons te wachten. Dit betekent natuurlijk vroeg opstaan,
iets wat aardig lukt want om 9.30 staan we weer bezakt en bepakt buiten het
guesthouse. De busreis die volgt was er eentje die we moeten vermelden. Het
eerste stukje tot aan Inamalawa waar we moesten overstappen verliep nog vlotjes,
niet dat de bus snel ging maar het was niet onprettig. In het plaatsje Inamalawa
stapten we over op een andere bus die ons naar Polonnaruwa zou brengen, onze
bestemming voor vandaag. Polonnaruwa, tijdens de middeleeuwen de hoofdstad
van Sri Lanka, is nu een stad met vele oude gebouwen en ruines uit die tijd.
Het gehele 'oude' centrum staat op de lijst van de wereldmonumenten. Omdat
wij bij de Leeuwenrots een 'round ticket' hebben gekocht kunnen we hier gratis
naar binnen. Maar voordat we hier aankomen stond ons nog een leuk busreisje
van 2 uur te wachten. Nadat wij waren ingestapt was het duidelijk: deze bus
zat vol! Wat je in Nederland nog wel eens hoort, vol is vol, gaat hier niet
op. Gaandeweg stappen er steeds meer mensen in, waardoor het echt proppen,
pakken en plakken werd. Je kan je dan ook voorstellen dat we opgelucht maar
erg vermoeid uitstapten in Polonnaruwa.
Na een tijdje te hebben gezocht vonden we een geschikt guesthouse (Samudra), met een redelijke prijs voor een goede kamer. Nadat we in de achtertuin van het guesthouse een 2 meter lange varaan zagen was onze dag weer goed. Wat later besloten we de omgeving een beetje te verkennen, en al snel liepen we met onze voeten door het water van een mooi helder meer, met op haar groene oevers een zomerpaleis. Iets verder van deze groene oase gelegen lag de ruïne van een badhuis, audentiekamer en een raadkamer, allemaal erg indrukwekkend maar jammer dat deze slecht onderhouden zijn. Na deze bezichtigingen zijn we teruggelopen naar ons guesthouse om te eten en te slapen, maar niet voordat we hebben geknutseld met de bedden en de klamboe. Omdat het hier in Sri Lanka zo vroeg donker is (19.00 uur) en er na die tijd nog weinig activiteiten plaatsvinden en de straten zowat leeglopen, is dit proces van 'preparing for bed' iets wat voor ons doen zeer vroeg plaatsvindt (soms al 21.30).
Dat we de afgelopen avond zo vroeg zijn gaan
slapen maakt het relatief vroege opstaan vanmorgen een stuk gemakkelijker.
Vandaag stond er een flink stuk wandelen langs de archeologische opgravingen
op het programma, wat nog wel eens flink zou kunnen tegenvallen door de brandende
zon op het middaguur, zo vermeldt onze reisgids. Vandaar dus het vroege opstaan
en dat voor langslapers zoals wij. Niet omdat wij als Nederlanders enorm koppig
en eigenwijs wilden doen, weigeren wij de fietsen die ons aangeraden worden
mee te nemen op ons tochtje, zodat de grote afstanden nog enigszins meevallen.
Nee, wij weigeren omdat we en graag lopen maar vooral omdat de eigenaresse
van het guesthouse haast als vanzelfsprekend aanneemt dat we bij haar fietsen
huren en ons zelfs een heel stuk achterna komt rennen.
Iets
wat in andere steden en dorpjes overal te koop is, is hier in Polonnaruwa
moeilijk te vinden…brood! Maar gelukkig, na lang zoeken hebben we ons
ontbijtje bij elkaar geraapt, en konden we op weg naar de vergane glorie van
de middeleeuwse hoofdstad van Sri Lanka. Deze stad was van 1056 totdat het
in 1288 werd verlaten, hoofdstad. De rechthoekige stad werd afgesloten met
drie bakstenen muren en was aantrekkelijk gemaakt door parken en tuinen. Polonnaruwa
had veel van haar schoonheid en glorie te danken aan koning Parakramabahu
I. Aan de westkant van de stad werd een kunstmatig meer aangelegd van 90 km2,
die moest zorgen voor een verkoelende bries, irrigatie en water voor de stad.
Dit alles werd bereikt door het aanleggen van een 40 km lang kanaal. Het was
werkelijk verbazingwekkend hoeveel er nog over is van deze stad na zoveel
eeuwen. In deze stad was een grote variëteit aan gebouwen en bouwstijlen.
Van kleine hindoetempels opgedragen aan Siva en Vishnu, tot aan koninklijke
paleizen en boeddhistische stupa's. Sommigen in singaleze bouwstijlen, andere
in tamil bouwstijlen, aan alles was duidelijk de invloed van het Indiase rijk
op Sri Lanka te zien.
Wij hebben in deze prachtige omgeving zes
uur doorgebracht, te voet weliswaar maar dit was duidelijk een betere keus,
omdat je zo toch meer ziet en geniet. Het leek ook wel alsof deze stad, of
wat er van over is, teruggegeven is aan de natuur. In en om alle gebouwen
zijn aapjes, eekhoorntjes en hagedissen te vinden, en in de resten van de
parken en tuinen lopen herten en konijnen. Kortom, het was een mooie dag!