Pokhara, vrijdag 21 maart t/m donderdag 27 maart
Onze volgende bestemming in Nepal is Pokhara. Weer wordt ons een luxe bus beloofd maar beloftes maken zowel in India als in Nepal geen schuld en zo zitten we negen uur in een 'normale' expressbus, die overigens niet echt express is door de vele militaire checkpoints (i.v.m. maoisten) en door de extreme hoogtes van het landschap. Pokhara lijkt in eerste instantie niet op wat wij er ons van hadden voorgesteld, eigenlijk vinden we het maar een grauwe stad met veel lelijke gebouwen, niets wijst op een 'toeristen'paradijs in de bergen aan een helder mooi blauw meer. Maar gelukkig, een taxiritje later en wat roepies armer staan we voor 'Lonely View Lodge', toch nog een paradijsje aan het meer (geweldig!!!).
Naarmate de dagen verstrekken leren we Pokhara waarderen en beginnen we de natuurlijke omgeving en de rust die het uit de voegen gebarsten stadje biedt, te ontdekken. Oke, de Nepali hier zijn iets te toeristisch ingesteld en grijpen iedere kans aan je als toerist hun koopwaar voor veel te hoge prijzen op te dringen, maar de irritatie zakt met de dagen wanneer we een leuk en aardig geprijsd restaurantje (Laxmi) hebben gevonden en we ons erbij neer hebben gelegd dat je in Pokhara als toerist constant wordt afgezet.
Dat Pokhara zelf een beetje tegenvalt geeft eigenlijk ook niets omdat we niet voor het stadje zelf kwamen maar voor het maken van een trekking rond de stad. Het stadje is een goede voorbereiding daar de omgeving en de bergen hier al een magische aantrekkingskracht op ons hebben en er meer dan genoeg specialisme op het gebied van trekken in de Himalaya's aanwezig is. We informeren uitgebreid rond, schaffen de nodige spulletjes aan en lopen onszelf 'warm' tijdens een bezoekje aan de 200 meter hoger gelegen 'Peace Pagoda'.
Moge het boeddhistische bouwwerk zijn naam maar snel waarmaken want we zijn diep geschokt en erg getreurd door het -domme, domme, domme- uitbreken van de tweede golfoorlog vanuit de kant van -fucking, sorry hoor- agressor Bush en zijn consorten - onvoorstelbaar. Aan het einde van de week verlaten we Pokhara, laten we al het verwarrende nieuws rond Irak en Amerika (meer dan flarden krijgen we hier niet mee, via propaganda-zender BBC-World notabene) voor wat het is en zetten we voet richting de magisch mooie en pure wereld die 'Around Annapurna' heet, hartje Nepalese Himalaya's.
Pokhara, dinsdag 15 april t/m zondag 20 april
De zes dagen die we na de trekking nog doorbrengen in Pokhara gebruiken we vooral om flink uit te rusten. Ondanks dat we geen spierpijn of blaren kenden tijdens de trek beginnen de benen links en rechts nu toch wat pijntjes te vertonen, een rust is een goede remedie. We genieten van het lekkere eten en de grote hoeveelheden en gaan ook maar eens op souveniersjacht. Dit lukt aardig en zonder het te proberen weten we al dat de nieuwe bagage niet in de rugzakken gaat passen. We besluiten een groot deel van de voor de trek aangeschafte 'gear' maar weer te verkopen. Deze keuze is snel gemaakt in de wetenschap dat deze kleding toch geen lang leven beschoren is omdat het hier gaat om immitatie-materiaal gemaakt in Nepal. Weining shopjes willen onze spullen hebben en uiteindelijk weten we het te 'slijten' aan Manoes, de vriendelijke en grappige eigenaar van onze lodge.
Manoes, zijn vrouw en twee kinderen delen
een kamer waarin ze slapen, wonen, koken, eten en studeren. De oppervlakte
van deze kamer bedraagt nog geen vijftien vierkante meter. Wij krijgen een
kijkje in hun leefomgeving als we worden uitgenodigd bij de familie aan te
schuiven voor een echte nepalese maaltijd, dat wil zeggen dal bhat. Omdat
hun leefruimte klein is en niet echt gemaakt is voor het ontvangen van gasten
nemen we plaats op de grond, daar er geen tafels of stoelen zijn. Manoes vertelt
tijdens het eten over zijn familie en afkomst en probeert zich in te leven
in onze thuissituatie. Dat dit moeilijk is blijkt later op de avond als hij
vraagt of wij een koe hebben, terwijl we eerder op de avond probeerden uit
te leggen dat we in een drukke stad en op de eerste verdieping wonen.
Ondanks alle gezelligheid, leuke gesprekken en rust die we vonden in 'Lonely
View Lodge' vertrekken we maandagmorgen richting Kathmandu, op zoek naar cultuur,
drukte en een goedkoop ticket naat Thailand.