Sonauli, woensdag 19 maart & donderdag 20 maart
Een aantal dagen later dan gepland reizen we per so called luxe touringbus af richting Sonauli, het plaatsje op de grens tussen India en Nepal. De frietjes met mayo (lekker nederlands!) waar Frank zich aan gewaagd had in Varanasi vielen helaas niet zo goed, vandaar ons late vertrek en lange verblijf in Varanasi. Met pijn in ons hart verlaten we dan toch eindelijk het geweldige India, maar we kijken ook erg uit naar de komende twee maanden die we in het bergachtige Nepal mogen gaan doorbrengen.
Natuurlijk verloopt de reis naar Nepal niet zoals beloofd. Door de verhalen rond deze touristbus wisten we al dat we weing van de reis moesten verwachten, maar na al die maanden India was de zin om per lokale bus de negen uur durende reis te overbruggen verdwenen. En toch valt het nog tegen, wat een sloeberbus voor de hoge prijs van het buskaartje. Helemaal wanneer de bus maar stopt en stopt en het al na een uurtje of wat het helemaal begeeft. We wachten rustig af en genieten van een tweede dag Holi (omdat men het er niet helemaal over eens was of het festival nou officiel op de 18e of de 19e moest plaats vinden, en men het dus in verschillende delen van India op verschillende dagen viert), terwijl de bus zoals altijd in India prima opnieuw in rijdende staat wordt gebracht. De rest van de busreis verloopt gelukkig voorspoedig en alle formaliteiten bij de grens vallen mee; we staan zelfs aan de vroege kant aan de andere kant, in Nepal. We vieren dit heugelijke feit met bier in de plaatselijke kroeg, iets wat we dus helemaal niet gewend meer zijn want we lopen flink wankel als we richting ons eerste Nepalese bedje verdwijnen.
Hoewel Sonauli weing inspirerend is besluiten
we een tweede dag door te brengen in dit doorvoerplaatsje op de grens. Zo
kunnen we op ons gemak per taxi (doe maar sjiek!) het nabij gelegen plaatje
Lumbini bezoeken, de geboorteplaats van de Boeddha. Het masterplan voor dit
schattige minidorpje bevindt zich pas in een vroeg stadium van opbouw maar
aan de boeddhistische kloosters die reeds door verschillende boeddhistische
landen zijn opgetrokken is goed te zien wat voor een religieus disneyland
Lumbini ooit moet worden. De tempel van het ene land is nog indrukwekkender
dan die van het andere land, maar die van China spant de kroon met haar 'verboden
stad'-achtige complex en metershoge gouden Boeddha. Hoewel ook wij morgen
zoals de meerderheid van de toeristen die vanuit India Nepal binnenkomen,
richting Pokhara afreizen, zijn we tevreden met onze beslissing een dag vrij
te maken voor dit indrukwekkende dorpje in aanbouw aan de grens; reisgidsen
lijken het een beetje over het hoofd te zien maar door Lumbini is er aan de
grens tussen India en Nepal wel degelijk wat moois te beleven.